英烈的歲月／Ｂ１７－过头

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英烈的歲月／Ｂ１７充滿傳奇的空中堡壘B17轟炸機　　這是一部叫好並不叫座的電影，叫「英烈的歲月」，上演不久便匆匆下片。但它卻使我回憶起小時後那種黑白電視的時代，因為當時也有一部空戰影集－－「飛堡戰史」，也和這部「英烈的歲月」一樣，完全以第二次世界大戰時期的歐洲戰區為背景，故事的主角，正是充滿傳奇色彩和回憶的機種－－B17型空中堡壘轟炸機。　B17型轟炸機的發展，必須追溯到1935年7月，美國波音（Boeing）飛機公司所試飛成功的299型四引擎試驗機。當時的美國陸軍航空隊渴望能擁有1種能飛行長遠距離的轟炸機，而這架299型四引擎試驗機不但符合了這項要求，並且在距首次試飛僅20天，直接由波音公司的西雅圖工廠，飛到3400公里外的陸軍萊特試驗廠，不但創下每小時373公里的飛行速度，更創下連續9小時的不著陸飛行，對1架尚未服役的飛機而言，真是一項創舉，更是B17轟炸機出類拔粹的性能表現。至此，美國的空中武力才奠定了戰略轟炸的地位。　B17型轟炸機，在武裝方面一共有13挺機槍，分佈配置於機首、機背、機腹、胴腰及機尾等處，以這種強大的自衛武力配合密集的編隊，可將自衛火力發揮最大效能。機內的空勤人員一共是10個人，大家生死與共，盡全力達成空勤任務。本型機的載彈量是5440公斤，最高時速510公里，續航距離可達3200公里之遙，因此當第二次世界大戰於歐洲燃起戰火之後，美國在1942年正式將第8航空軍配置於英國，就是靠著強大的續航距離，幾乎完全將德國佔領區內的重要軍事目標，納入功擊的範圍。　1942年8月17日，屬於第97轟炸中隊的12架B17轟炸機，破天荒地從英國基地起飛後，對納粹德國佔領區內的目標展開白晝高空轟炸，3架德國的Me109戰鬥機並未發動截擊，僅一個照面後即刻脫離接戰空域，使得本次出擊圓滿達成任務，美軍當局遂抱持幼稚而樂觀的看法，認為轟炸機可藉本身強大的自衛火力，配合密集編隊來保護自己，不必再依賴戰鬥機的保護……。　1943年4月17日星期5，60架B17型轟炸機對德軍的基爾軍港展開攻擊，德國戰鬥機由四面八方飛來攔截，在目標上空展開了激烈的空戰。在這天，「血腥的星期五」永遠烙印在每一位參與空戰的空勤組員記憶中，60架出擊的轟炸機，前前後後被德軍戰鬥機擊落了22架！另有8架被地面高射砲擊落！這空前的戰損率（50%）使得美軍當局重新檢討轟炸戰術的執行，遂將P-47與P-51型戰鬥機相繼投入掩護的行列中。從此，歐洲上空迷漫硝煙與殘酷，成千上萬的空勤人員擠在狹小的座艙中奮勇執勤，演出一場場冒險犯難、可歌可泣的戰鬥樂章。　以空軍准將退役的美國影星詹姆斯.史都華（James Stuwards）也曾是1位銀翼蔽空的B17轟炸機飛行員，他圓滿達成了25次的戰鬥飛行任務，在記憶所及；1943年的10月14日是最慘烈的一次空戰。當天有291架B17參與任務，前後分為2個大編隊，相距50公里，目標是修巴茵弗魯特的工廠區，但轟炸機編隊卻在荷蘭境內的安恒上空與前來迎擊的德國戰鬥機撞個滿懷！德國戰鬥機飛行員幾乎不敢相信自己的運氣，也相對的讚嘆聯軍轟炸機飛行員的勇氣，竟敢在毫無戰鬥機的護衛下深入歐陸400公里。　德國戰鬥機由上方展開俯衝攻擊，一次又一次地命中密集編隊內的飛機，一旦受損脫隊而落單的轟炸機，往往難逃被圍攻擊毀的命運。而一些技術超群又膽量較大的德國飛行員，竟直接沿對撞航線由前方展開射擊！這災情慘重的一天，使得美軍損失了60架的B17轟炸機，以及776位優秀的空勤組員。　在整個二次大戰期間，美國第8航空軍一共有38900餘人在執行轟炸任務中殉職，長達2年半的激烈空戰，參戰的雙方都盡全力地克盡職守來執行轟炸與攔截的殘酷任務，當1架B17被烈火吞噬，機內10位空勤組員難有跳傘求生的機會，幾乎每1位B17的組員，腦中總有訴不盡的哀思與懷念，尤其對於那些拚命穩住受重創的飛機，爭取時間使其他組員有跳傘逃生機會的正副機長，那種捨己為人的高尚情操，實是筆墨所難以歌訟。　B17型空中堡壘重轟炸機，為軍事航空史譜下了神聖而不朽的樂章。